Перекресток миров. Начало - Страница 131

131

Но самым на мой взгляд одиозным предком был персонаж, отвечавший за неудачи в целом. Один гном пару тысячелетий назад умудрился прославиться тем, что в рекордные сроки пустил по ветру немаленькое состояние, нажитое предками. При этом не то чтобы пропил или проиграл в азартные игры, здесь это считалось делом житейским. Просто абсолютно все дела, в которые этот самый гном вкладывал средства, проваливались, причем настолько грандиозно, что в итоге он еще и оставался должен, причем больше, чем вложил изначально. В общем, дяденьке катастрофически не везло, настолько, что он стал легендой.

Теперь священник все свои надежды по изучению местной религии возлагал на человеческие города.

А мы с Тирли, используя Шелли как гида, пытались разобраться в устройстве управления и социальных структурах. Вот тут нас поджидал облом. Город действительно оказался чем-то вроде торгового аванпоста. Главный — городской голова, назначенный старейшиной клана, собственно, и построившего Перевальный. Законы те же, что и в самом клане. Бюрократии — минимум, как и чиновников. Впрочем, городок был совсем небольшой. В подчинении у головы — три десятка стражников, тоже назначенных из клана. Это те, которые, так сказать, работали постоянно, хотя постоянно — не совсем то слово, ведь гномы работали вахтовым методом. При нужде голова дополнительно нанимал специалистов, причем предпочитал брать жителей городка и платить не живыми деньгами, а уменьшением доли в налогах. Ну и административные правонарушители тоже привлекались к работам, которые у нас называют общественными.

С законами сложнее. Шелли все время пожимала плечами и говорила, что так везде. В торговых правилах и налогах она ориентировалась намного лучше. Но из правил поведения мы вывели одно — не нарываться. А в случае если скандалят или лезут в драку — можно смело бить морду. То же касалось и любой самозащиты. Если напали на тебя — можешь защищаться, вплоть до смертоубийства. Но последним лучше не увлекаться. Вообще получалось, что законы законами, но те, за кем стояла какая-либо сила вроде клана или гильдии, зачастую вполне могли на законы плевать. Например, те же тифлинги жили исключительно по традициям своего клана. Правда, традиции эти не сильно расходились с законами разумных, но некоторые отличия все же были. Они заключались в основном в ужесточении наказания. Там, где по законам города вполне можно было отделаться вирой, хоть и большой, тифлинги признавали исключительно кровь.

Было и второе исключение. Маги… Они подчинялись законам своей гильдии. А если учесть, что даже средненький маг-лекарь, вроде тутошнего Иеронимуса, вполне мог разметать пару сотен опытных одоспешенных воинов, то настаивать на соблюдении законов магами как-то никто не спешил. Спасало от полной анархии только то, что магов было сравнительно немного, тысяч двадцать, не больше. И большая половина являлась, если так можно выразиться, теоретиками. Сидели в городах, занимались научными исследованиями, изредка выезжали для выполнения заказов, очень недурно оплачиваемых. Да и бессмертными маги отнюдь не являлись. Даже более того, против плотного строя на приличном расстоянии маг был непобедим, но против одного хорошо обученного бойца, а лучше даже не бойца, а убийцы большинство волшебников ничего противопоставить не могли. Кстати, тифлингов-то и ценили как наемников именно за то, что они вполне успешно противостояли колдунам.

Но все вышесказанное касалось только области Десяти городов. У т’сареш были своя очень строгая иерархия и очень строгое, жестокое законодательство. Вот только это законодательство касалось самих вампиров. Все остальные разумные на их территории становились бесправными. Впрочем, не только там. Торговые сделки с кровососами заключались исключительно под честное слово последних. Самое смешное, что т’сареш не обманывали, всегда рассчитывались честно. А вот люди всегда старались что-нибудь выгадать, иногда рисковали и впрямую нарушать слово.

…Так и провели четыре дня. Шелли успешно сбегала к магу на второй сеанс шаманства, на этот раз одна. Вернулась заметно повеселевшая, но жутко голодная. Вплоть до того, что заснула прямо за столом и вроде даже во сне продолжала что-то жевать.

А на следующий день приехали встречающие. Одиннадцать челов… тифлингов. Все в возрасте, если на наши мерки переводить, лет по сорок — пятьдесят. Все с широкими плечами, какие-то поджарые, жилистые. Вот только ростом не особо вышли, самый высокий — сантиметра на три ниже меня. И взгляды у всех волчьи, цепкие. Сразу начали вглядываться в фигуры собеседников, цепко высматривая особенности. Одеты были в удобные кожаные куртки, из доспехов только кое-где подшиты куски кольчужной сетки, да у некоторых на предплечьях стальные щитки. Причем заметно, что вся эта защита не от бедности, а под стиль их боевых приемов. Хотя под куртки могли натянуть что угодно, кроме латного доспеха. Рога, кстати, обнаружились только у шестерых, у остальных просто росли небольшие шишки надо лбом, какие мы уже видели на трупах. У двоих и хвостов не заметили, то ли совсем не было, то ли прятали под одеждой.

И еще, трое из одиннадцати оказались девушками или женщинами. Причем ни по размерам, ни по ухваткам от мужиков не отличались, но вот фигуры и лица были однозначно женскими. Только теперь я понял, что имела в виду Шелли, когда говорила, что она для тифлинга выглядит довольно слабой и хрупкой. Она тоже была высокого для местной девушки роста, да и слабой я бы ее никак не назвал, но на фоне этих женщин Шелли смотрелась… скажем так, очень хрупкой. Хотя и ее соплеменницы перекачанных культуристов или эдаких кустодиевских матрон не напоминали.

131